Suomi lähtee hakemaan Juha Salmisen johdolla mitalinhohtoista revanssia ensi maanantaina Kreikan Serrerissa käynnistyvästä enduromoottoripyöräilyn kuuden päivän mittaisesta MM-joukkuekisasta.

Historian saatossa seitsemän Sixin mestaruutta voittaneen Suomen haaveet kahdeksannesta kuninkuudesta murenivat viime syksynä syvälle Chilen La Serenan rantahiekkaan Salmisen ajosuorituksen hylkäyksen seurauksena. Tuomariston teilaama ja Italian toimesta valtaistuimelta syrjäytetty Suomi nilkutti kisassa vasta 16:nneksi.
Salminen ei tosin menneitä suuremmin muistele, eikä ole syytäkään.

- Meillä ei voi olla muuta tavoitetta kuin mestaruus. Eihän tänne kannattaisi lähteä muulla ajatuksella ajamaankaan.

Salmisen saa enduro 2-luokassa rinnalleen Valtteri Salosen. 1-luokassa ajavat Chilen Sixin menestynein suomalaiskuljettaja Jari Mattila ja nuorten joukkueesta nostettu Roni Nikander. Suurimman, eli 3-luokan kaksikon muodostavat Marko Tarkkala ja pikahälytyksellä MM-tasolle palannut, Salmisen lisäksi lajin legendan titteliä kantava Kari Tiainen.

Suomen joukkueen kokoonpano eli kesästä aina pitkälle elokuulle ensin poisjääntien ja myöhemmin loukkaantumisten seurauksena.

- Näillä mennään. Kyllä meillä on silti ihan hyvä joukkue koossa. En ole seurannut paljoakaan muiden maiden kokoonpanoja, mutta eivätköhän ne pahimmat vastustajat löydy jälleen Italian ja Ranskan suunnalta, arvioi omaan ja joukkueensa tekemiseen täysillä keskittyvä Salminen.

Hikinen urakka vuoren rinteellä

Sixin mittavaa kuljettajakaartia odottaa todellakin hikinen kuuden päivän urakka, mikäli kelit jatkuvat yhtä helteisinä kuin kisaa edeltävällä viikolla.

- Hotellin mittarissa on nytkin tuollaiset 36 astetta, kertoi Salminen torstaina alkuillasta.
Kreikan pohjoisosassa sijaitsevan Serrerin viiden ensimmäisen kilpailupäivän tapahtumat keskittyvät jylhän Laitias-vuoren rinteille ennen lauantain loppucrossia.

- Vuorta mennään ylös ja alas. Korkeimmillaan käydään 1500 metrissä laskettelukeskuksen maisemissa, josta sitten aletaan taas tiputtamaan alas. Erikoiskokeet ovat Sixin luonteelle ominaisia, eli aika helppoja ja selkeitä. Toisaalta pahimmillaan lähes puolentoista tunnin siirtymät ovat todella pitkiä, koska täällä on jälleen niin paljon kilpailijoita, kuvailee Salminen järjestyksessään jo 83. kerran ajettavan Sixin massiivista luonnetta.
Kokeneisiin Sixin kävijöihin lukeutuva Tarkkala pitää hänkin näkemästään.

- Pätkät ovat ihan asiallisia, ja kuten Juhakin kertoi, ne ovat helpohkoja ainakin kahden ensimmäisen kisapäivän osalta. Fiilikset ovat korkealla, sillä loppucrossinkin näyttämö vaikuttaa todella makealta.

Reitin korkeimmalla ja samalla viileimmällä kohdalla maastoon tutustumassa ollut Mattila pisti vielä vähän paremmaksi.

- Tunnelmat ovat katossa. Kaikki on hyvällä mallilla pyörää myöten. Pikkunelari tuntui aivan sairaan makealta testiradalla ajettaessa, vaikka tietenkin vasta kisa osoittaa sen todellisen nopeuden.

Sixin reitti on pinnaltaan juuri sitä, mitä Mattila osasi odottaakin.

- Kuivaa, kovaa ja kivikkoista.

Nollamies historiaan

Sixin yhteistuloksissa huomioidaan päivittäin miehissä viiden ja nuorissa kolmen nopeimman kuljettajan luokkakohtaiset suoritukset. Aiemmin kussakin kolmessa luokassa päivän nopein kuljettaja oli niin sanottu 0-mies.

- Kreikassa ei nollamiestä enää tunneta, vaan kaikki sekunnit lasketaan joukkueen piikkiin. Tämä on minusta parempi ja ennen kaikkea aiempaa selkeämpi systeemi, sanoo Salminen.

Nuorten, eli alle 23-vuotiaiden joukkue taisteli viime syksynä Chilessä hienosti MM-pronssia, jota Suomi lähtee puolustamaan Serrerissa kvartetilla Antti Hellsten, Oskari Kantonen, Olli Turma ja Jari Pulkkinen.

Nuorten hallitsevan mestarin viittaa kantaa Espanja.

Suomen joukkueet 1.-6. syyskuuta Kreikan Serrerissa ajettavassa enduromoottoripyöräilyn MM-joukkuekilpailussa:

Miehet: Jari Mattila (Honda, enduro 1-luokka), Roni Nikander (KTM, E1), Juha Salminen (KTM, E2), Valtteri Salonen (Husaberg, E2), Marko Tarkkala (KTM, E3), Kari Tiainen (BMW, E3). Varalla Antti Hellsten (Husqvarna).

Nuoret: Antti Hellsten (Husqvarna, enduro 1-luokka), Oskari Kantonen (KTM, E3), Olli Turma (KTM, E1), Jari Pulkkinen (Honda, E1). Varalla Lauri Salonen (Honda).